Le mystère de l’eau douce : Pourquoi les rivières et les lacs sont-ils non salés ?

Il est bien connu que l’eau de mer est beaucoup plus salée que l’eau des rivières et des lacs. Mais savez-vous pourquoi cela est le cas ? Pour comprendre cette différence, nous devons suivre le cycle de l’eau et prendre en compte divers facteurs tels que les interactions avec la terre et les roches, les processus d’évaporation et les sources de sel. Dans cet article, nous expliquerons pourquoi l’eau douce des rivières et des lacs contraste tant avec l’eau salée de nos océans.

Le parcours du sel dans le cycle de l’eau

Lorsque l’eau s’écoule à la surface de la Terre, elle s’infiltre dans le sol et interagit avec les roches. Les plantes utilisent une partie de cette eau, tandis qu’une autre portion est stockée dans les nappes phréatiques, et le reste s’écoule vers la mer sous forme de rivières, parfois en formant des lacs avant de continuer son chemin. En moyenne, une molécule d’eau passe 3 000 ans dans l’océan avant de s’évaporer et de retourner dans l’atmosphère.

Dans l’eau de pluie, par exemple, un gaz forme un acide appelé acide carbonique. Lorsque l’eau acidifiée entre en contact avec les roches, elle les attaque en dissolvant une partie de celles-ci et en éliminant les sels minéraux, dont le sodium. De plus, les volcans libèrent également du chlore, qui retombe dans l’eau de pluie et donc dans les rivières. Lorsque l’océan s’évapore, seules les molécules d’eau passent dans l’atmosphère, tandis que le sodium et le chlore restent dans l’eau salée. C’est ainsi que les lacs et les rivières contiennent une infime quantité de sel qui, avec l’eau, se déverse dans l’océan.

L’évolution de la salinité des océans au fil du temps

Au fur et à mesure que les rivières apportent du sel aux océans, celui-ci y demeure tandis que l’eau évaporée retourne à nouveau sous forme de pluie dans les rivières et les lacs. Ainsi, au fil de l’histoire de la Terre, l’eau de mer est devenue de plus en plus salée. Il est intéressant de noter que le temps de séjour du sel dans les océans est de 100 millions d’années, contre seulement 3 000 ans pour l’eau elle-même.

La formation de roches salines par évaporation

Parfois, de grandes quantités d’eau de mer s’évaporent pour former des roches salines comme la halite ou le gypse, bien connues des géologues mais aussi du grand public puisqu’elles sont parfois utilisées pour saler les routes ou comme sel de table. Par conséquent, c’est parce que l’évaporation, élément essentiel du cycle de l’eau, laisse derrière elle les sels qu’ils s’accumulent dans l’océan et que l’eau continentale des rivières et des lacs est douce.

Les exceptions : les lacs salés

Bien sûr, il existe quelques exceptions, comme les lacs salés où l’évaporation est plus rapide que les apports d’eau provenant des rivières environnantes. C’est le cas, par exemple, du Grand Lac Salé aux États-Unis. Né de la fonte de la calotte glacière qui existait il y a 20 000 ans, ce lac était initialement un lac d’eau douce qui s’est peu à peu mélangé à l’eau de mer.

• L’eau des rivières et des lacs est moins salée que celle des océans car elle interagit avec la terre et les roches, éliminant une partie des sels minéraux présents.
• Les volcans contribuent également à la différence de salinité entre les eaux continentales et marines en libérant du chlore dans l’atmosphère.
• Au fil du temps, la salinité des océans augmente en raison de l’accumulation progressive de sel apporté par les rivières.
• Il existe des exceptions, comme les lacs salés, où l’évaporation est plus rapide que l’apport d’eau douce.

En conclusion, la différence de salinité entre les eaux des rivières et des lacs et celle des océans s’explique principalement par le cycle de l’eau, l’évaporation et les interactions avec les roches. Maintenant que vous savez pourquoi les océans sont plus salés, vous pourrez briller en société en partageant ces connaissances lors de votre prochaine sortie au bord de la mer !