Rolls-Royce révèle un micro-réacteur potentiellement essentiel pour l’énergie nucléaire sur la Lune

Le constructeur automobile Rolls-Royce, en plus de fournir des biens aux forces armées, joue également un rôle majeur dans le secteur spatial. Participant activement au programme de retour sur la Lune, l’entreprise britannique travaille actuellement sur un projet innovant : un micro-réacteur nucléaire capable d’alimenter les futures bases lunaires et les engins spatiaux.

Le Space Micro-Reactor présenté à la UK Space Conference

Au début du mois de décembre, lors de la UK Space Conference à Belfast, Rolls-Royce a dévoilé son prototype nommé Space Micro-Reactor. Ce dernier représente une étape importante dans la mise en place d’une présence humaine durable sur la Lune et pourrait également contribuer à l’exploration et à l’habitation des surfaces planétaires, ainsi qu’à la propulsion des vaisseaux spatiaux.

Le modèle présenté mesure environ un mètre de large et trois mètres de long et est alimenté par un processus de fission nucléaire, similaire à celui utilisé dans les centrales nucléaires terrestres.

Soutien financier de l’Agence spatiale britannique

Rolls-Royce bénéficie du soutien financier de l’Agence spatiale britannique, membre de l’Agence spatiale européenne (ASE), à hauteur de £2,9 millions (€3,5 millions).

Ces fonds ont permis la création du prototype, qui pourrait potentiellement être opérationnel d’ici les six prochaines années, sous réserve d’investissements supplémentaires et de résultats concluants lors des expériences à venir.

L’intérêt pour le pôle Sud lunaire

La surface de la Lune, en particulier son pôle Sud, suscite un grand intérêt pour la NASA. Ce dernier a été identifié comme un site approprié pour la première base lunaire et offre également un fort potentiel en termes de dépôts d’eau.

Selon Paul Bate, PDG de l’Agence spatiale britannique, les recherches menées par Rolls-Royce pourraient jeter les bases d’une présence humaine continue sur la Lune.

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Pistes d’utilisation du micro-réacteur

• Alimentation des bases lunaires : Le Space Micro-Reactor fournirait une source d’énergie stable et autonome pour les futures installations permanentes.
• Propulsion des vaisseaux spatiaux : Le micro-réacteur pourrait éventuellement être utilisé comme une source d’énergie pour les engins spatiaux, facilitant ainsi les missions interplanétaires et l’exploration de notre système solaire.
• Missions robotiques : Le dispositif pourrait alimenter des missions robotiques avancées à travers notre système solaire, permettant aux robots d’atteindre des régions encore inexplorées.

Défis et enjeux pour le futur

Le développement d’un micro-réacteur nucléaire pour les installations lunaires soulève un certain nombre de défis à surmonter tels que l’élimination des déchets radioactifs, la sécurité et la maintenance régulière du réacteur. Les organisations et entreprises spatiales devront également s’assurer de la conformité avec les normes internationales en matière environnementale et de non-prolifération nucléaire.

Collaborations entre acteurs du secteur spatial

Afin d’atteindre ces objectifs ambitieux, Rolls-Royce ne travaille pas seul. Le constructeur collabore avec divers partenaires issus des secteurs publics et privés, dont l’Agence spatiale européenne (ASE), ainsi que d’autres entreprises et institutions travaillant à la création d’infrastructures lunaires durables.

Le Space Micro-Reactor développé par Rolls-Royce semble être une solution prometteuse pour fournir de l’énergie aux futures bases lunaires ainsi qu’aux engins spatiaux.

Toutefois, son déploiement réussi dépendra de nombreux facteurs, notamment des résultats expérimentaux positifs, des investissements appropriés et de la collaboration étroite entre les différents acteurs du secteur spatial.