Étonnante découverte : les anémones marines aussi sont capables d’apprendre. Découvrez comment

Les anémones de mer, bien que dépourvues d’un système nerveux centralisé et complexe, ont récemment montré d’incroyables facultés d’apprentissage. Cette découverte est le fruit du travail de biologistes de l’Université de Fribourg en Suisse, qui ont mené des expériences sur la manière dont les anémones apprennent.

Le rôle du système nerveux dans l’apprentissage

Contrairement aux mammifères, les anémones de mer possèdent un système nerveux rudimentaire et non-centralisé. Cependant, les scientifiques ont découvert qu’elles étaient capables de développer des comportements similaires à ceux issus d’un conditionnement pavlovien. Cela suggère que certaines synapses peuvent également se consolider chez des animaux dotés d’un système nerveux simple, explique Simon Sprecher, co-auteur de l’étude.

Expérimentations autour du conditionnement pavlovien chez les anémones

Pour étudier ce phénomène, les chercheurs ont travaillé sur des spécimens de l’espèce Nematostella vectensis. Ils ont soumis ces derniers à une double stimulation : lumineuse et électrique. Deux groupes d’anémones ont été constitués :

• Le premier groupe a subi une stimulation simultanée.
• Le second groupe a reçu des stimulations décalées dans le temps.

Cette différenciation avait pour but de créer, pour le premier groupe, un lien entre les deux stimulations (à la manière d’un conditionnement pavlovien), tandis que le second groupe devait éviter toute association entre eux.

Des résultats surprenants

Le résultat est étonnant : grâce à cet entraînement, 72% des anémones appartenant au premier groupe ont fini par rétracter leurs tentacules en réponse au signal lumineux seul, alors que seulement 30% des anémones du second groupe ont montré cette réaction. Cela démontre que les anémones de mer peuvent apprendre à associer deux stimuli pour adapter leur comportement en fonction de certaines situations.

Implications et applications possibles

La découverte de ces capacités d’apprentissage chez les anémones de mer ouvre la voie à une meilleure compréhension du fonctionnement général du système nerveux et de l’apprentissage chez les êtres vivants.

Protection de l’environnement marin

Cette étude peut également contribuer à la protection de l’écosystème marin. En effet, la présence d’anémones de mer est souvent considérée comme un signe de santé pour l’environnement dans lequel elles vivent.

Mieux comprendre les organismes simples

Enfin, mieux connaître les facultés d’adaptation des organismes dotés d’un système nerveux simple permettrait de mieux comprendre les mécanismes d’apprentissage de beaucoup d’autres espèces animales. Ces informations pourraient être exploitées pour optimiser les méthodes d’élevage, de sauvegarde d’espèces en danger ou encore de lutte contre certaines maladies touchant le milieu aquatique.

En conclusion : une avancée scientifique majeure

Il est particulièrement intéressant et surprenant de constater que même des organismes aux systèmes nerveux simples, tels que les anémones de mer, sont capables d’apprendre et d’adapter leur comportement. Cette étude permet ainsi de mieux comprendre les mécanismes sous-jacents de l’apprentissage chez les êtres vivants et ouvre la voie à de nombreuses perspectives en matière de recherche et de protection de l’environnement marin.